죽염이 한국에서 널리 알려지고 일반적으로 쓰이기 시작한 것은 1986년 김일훈 선생이 지은 책인 《신약(神藥)》이 크게 호응을 받으면서부터 입니다. 《신약》은 죽염을 비롯, 암 치료약인 오핵단(五核丹), 삼보주사(三寶注射)와 같은 신비한 약물과 전통의 쑥뜸을 더욱 연구·발전시킨 영구법(靈灸法) 등을 이용하여 암·난치병을 고치는 독창적인 의론과 비방을 수록한 책입니다.
이 책은 ‘의학의 새로운 경지를 연 신비의 책’ 이라는 찬사와 난해해서 이해하기도 믿기도 어려운 책이라는 논란이 있으나 전문 의학책으로는 드물게 오랜시간 꾸준히 사랑받고 있는 책입니다.

죽염의 제조법과 약성·원리에 대해서는 《신약》에 자세하게 언급되어 있는데 이를 한 부분 옮겨보면 다음과 같습니다. 

"죽염(竹鹽)은 조수(潮水)와 땅 밑에 있는 광석물의 영향을 받아 특유의 암약 성분을 함유하고 있는 서해안의 굵은 소금[天日鹽]속의 핵비소(核砒素)와 대나무 속에 함유된 맑은 물속의 핵비소를 추출·합성하여 만든다. 눈에는 눈약, 귀에는 귀약, 위에는 위장약, 암(癌)에는 암약 등 가벼운 외상에서부터 심화된 암에 이르기까지 인체의 거의 모든 질병에 두루 불가사의한 효력을 발휘하는 식품의약이라고 하겠다. 우리나라 서해안의 바닷물은 암약 성분을 제대로 그리고 많이 함유하고 있다는 천연적인 조건을 갖고 있다. 이에 따라 서해안의 바닷물로 만드는 천일염은 갖가지 유독성(有毒性) 광석물과 활인성(活人性) 약소[核砒素]등의 혼합체이다. 핵비소는 바닷물 속에 있는 각종 광석물 가운데 비상(砒霜)을 이룰 수 있는 성분으로 수정(水精)의 핵(核)이다. 핵비소는 지나치게 섭취하면 살인물이요, 적당량을 섭취하면 활인물(活人物)로서 만병의 신약이 된다. 핵비소는 처음 바다가 이루어진 뒤 바닷물이 오랫동안 지구 속의 불기운을 받아 독소 중의 최고 독소로 변화된 것이다.

이 핵비소는 색소의 합성물인 인체를 병들게 하는 모든 독소의 왕자이므로 체내에서 암 등을 유발하는 세균을 포함한 모든 독성을 소멸할 수 있는 힘이 있다. 대나무는 수정(水精)인 동짓달 기운을 근원으로 화생한 물체로 땅 속의 유황정(硫黃精)과 수분 속의 핵비소(核砒素)를 흡수, 생장하므로 종기나 창증(瘡症)의 치료제인 유황성분을 다량 함유할 수 있게 되며 특이한 보음(補陰)·보양(補陽) 효능도 지니고 있다.”

김일훈 선생의 언어는 사물에 대한 특유의 혜안과 깊은 철리(哲理), 심오한 직관에서 나온 것인 만큼 일반인이 이해하기에는 어려운 점이 많이 있으나 죽염에는 나름대로 깊은 지혜가 깃들어 있음을 느낄 수 있습니다.
선생에 따르면 만물은 염성(鹽性), 즉 소금의 힘으로 화생(化生)한다고 합니다. 봄에 풀과 나무에서 싹이 트고 잎을 피게 하는 힘이나 생물이 썩지 않게 하는 힘은 모두 소금에서 나온다고 합니다.